У занимающихся Айкидо (от новичков до весьма продвинутых учеников), часто возникают вопросы о практической ценности Айкидо как боевого искусства. Во время тренировок атаки часто не реалистичны, выполняются с небольшой скоростью и силой. Не удивительно, что ученики не уверены в эффективности изучаемых техник в реальной жизни. Сомнения здесь резонны, но могут быть - в большой степени - развеяны.

Во-первых, важно понять, что начальные, "учебные" техники Айкидо обычно отрабатываются против стилизованных, идеализированных нападений. Это облегчает изучение общих принципов движений в Айкидо. По мере обучения, скорость и сила атаки увеличивается. Вместе с тем, рассматривается применение базовых движений к более широкому разнообразию атак.

Многие техники айкидо не могут быть выполнены эффективно без сопутствующего применения атеми ("расслабляющих" ударов, отвлекающих нападавшего, с целью облегчения выполнения техники). В целях безопасности, атеми часто опускаются во время тренировок новичков. Важно, однако, изучить атеми тщательно и, возможно, посвятить некоторое время их отработке, чтобы каждый был в состоянии эффективно применить атеми при необходимости.

Айкидо часто сравнивают с другими боевыми искусствами, и ученикам, практикующим Айкидо, интересно: насколько хорошо айкидока может противостоять последователю другого боевого искусства (сравнимой комплекции и силы), например - карате, дзюдо, джиу-джитсу или бокса. Совершенно естественно желать, чтобы у боевого искусства, которым занимаешься, было эффективное боевое применение. Однако, важно понимать, что основатель Айкидо сознательно хотел развивать свое боевое искусство, как нечто иное, чем самый лучший на планете способ убивать. Вполне может быть правдой, что другие боевые искусства более эффективны в схватке, чем айкидо. Но нельзя сказать, что Айкидо совершенно бесполезно, как боевое искусство. Многим мастерам случалось успешно применять Айкидо для самозащиты в опасных ситуациях.

Никакое боевое искусство не может гарантировать победу в любых обстоятельствах. Все боевые искусства, включая Айкидо, являются набором методов управления конфликтом. Лучшее, что можно получить от занятий боевым искусством - что управляя конфликтом, разногласия удастся урегулировать. Конфликты разнообразны. Есть множество параметров, определяющих развитие конфликта. Некоторые боевые искусства могут лучше подходить для определенных типов конфликта чем другие. Айкидо может оказаться неподходящим в ситуациях, когда хочется непременно заставить противника драться. Кому-то это покажется недостатком, другие считают безрассудным провоцировать поединоков.

Конфликты не ограничены ситуациями, которые приводят к бою. Вполне вероятно, что искусство, предлагающее стратегии управления другими типами конфликтов, принесет своим последователям больше пользы в повседневной жизни. Многие тренеры Айкидо рассматривают его исключительно как боевое искусство. Однако в жизни люди намного чаще сталкиваются с противоречиями между коллегами, знакомыми, членами семьи, чем со склонностью оппонентов к физическому насилию. Кроме того, даже когда реальна опасность физического насилия, многие предпочитают выходить из ситуации без необходимости увечить противника. Например, работающие с людьми, имеющими нарушения психики, посчитают далеко не идеальным решением втоптать в землю и запинать ногами человека, чтобы подчинить его. Многие считают, что Айкидо - эффективное боевое искусство для подобных ситуаций.

В конечном счете, каждый человек должен решить индивидуально, подходит ли айкидо для его (или её) потребностей, интересов, и целей.